Contributo do ecoturismo para a conservação das tartarugas marinhas e o desenvolvimento das comunidades locais : Estudo de caso de Morro Peixe, São Tomé e Príncipe -

Abstract

Questões como as alterações climáticas, a exploração excessiva dos recursos e atividades humanas danosas têm conduzido a problemas ambientais graves, designadamente ao declínio populacional de muitas espécies relevantes para os ecossistemas, muitas das quais se encontram já em perigo de extinção. Algumas das atividades danosas mais comuns, como o turismo desregrado, bem como a captura ilegal de “espécies-bandeira” para consumo humano, comércio ilegal e produção de artesanato, podem ser substituídas pelo Ecoturismo baseado na observação dessas espécies, gerando desta forma rendimento económico para as populações locais, através do desenvolvimento de atividades que, efectuadas de uma forma adequada e ambientalmente responsável, não causam impactos negativos nas espécies nem nos ecossistemas. Desta forma o Ecoturismo, através da exploração sustentada de “espécies-bandeira”, como seja a observação de tartarugas marinhas, conseguirá promover atividades turísticas responsáveis, o desenvolvimento económico de um país e, simultaneamente, poderá sensibilizar as populações locais para a promoção de atividades económicas mais sustentáveis. Neste contexto, o objetivo deste estudo foi conhecer a realidade de São Tomé e Príncipe e compreender quais as suas potencialidades para se tornar num destino sustentável com base no desenvolvimento do Ecoturismo em torno da observação de tartarugas marinhas. A observação destes animais tem suscitado interesse crescente por parte de numerosos turistas, sobretudo portugueses, que visitam o país entre os meses de novembro a abril, que coincide com o período de desova e de eclosão dos ovos. Como resultado destas atividades, foram analisadas possíveis soluções mais sustentáveis para a promoção e desenvolvimento do turtle watching integradas nas comunidades piscatórias locais. Desenvolveu-se, assim, um projeto de ecoturismo, para observação de tartarugas marinhas, na zona Norte da ilha de São Tomé, comunidade local de Morro Peixe, Guadalupe. O estudo envolveu inquéritos à comunidade local (n=56) de Morro Peixe e à população turística (n=55) que realizou estas atividades, de forma a criar um plano de desenvolvimento sustentável para o centro de visitas local – o Museu do Mar e da Pesca Artesanal.